Благодаря тому, что церкви и монастыри были ограждены от случайностей войны в большей степени, чем сельские поселения, города и даже замки, и в силу этого располагали более опытными мастерами, в их ризницах сохранилось небольшое количество простейших дощатых шкафов XIІ—XIII вв., часто рассчитанных на помещение в нишах. К этим немногочисленным формам и сводится, в основном, все, что мы знаем о мебели раннего средневековья.
В течение XII—XIV вв. в процессе ликвидации феодальной раздробленности, с укреплением городов, когда ремесленное производство получило толчок к развитию, внутреннее убранство замка феодала или жилища богатого горожанина приобретает более благоустроенный характер.
He случайно именно в начале XIV в., около 1320 г. в Германии была изобретена двуручная пила. Это крупное для своего времени новшество давало возможность получать вместо тесанных из бревен толстых досок более тонкие, пиленые. Из них к началу XV в. делались сундуки во всей Европе. Сундук все еще продолжает преобладать в обстановке. Конструкция его постепенно совершенствовалась и в течение одного столетия были выработаны все те приемы ящичной вязки, которые в дальнейшем легли в основу многочисленных и сложных мебельных форм.
Простейшая ящичная вязка заключается в том, что толстые прямоугольные доски, соединенные под прямым углом, сбиваются деревянными гвоздями (нагелями). Крышка прикрепляется массивными, наложенными сверху, железными петлями. В Германии, Франции и на севере Италии доски для прочности часто скреплялись металлическими накладками. Позже мы встречаемся с более усовершенствованными креплениями: в досках делаются вырезки, плотно входящие друг в друга, сперва прямолинейные (на прямой шип), а затем, с расширением к краю доски, на так называемый «ласточкин хвост».